A influenza é uma infecção viral que afeta principalmente o nariz, a garganta, os brônquios e, ocasionalmente, os pulmões. São conhecidos 3 tipos de vírus da influenza: A, B e C que causam a influenza. Esses vírus são altamente transmissíveis, ou seja, são facilmente transmitidos de uma pessoa para outra. Além do mais, estes vírus podem se modificar ou sofrer mutações (transformações em sua estrutura genética). O vírus do tipo A é o vírus mais mutável dos três. Geralmente as epidemias e as pandemias (epidemia que ocorre em vários países) estão associadas ao vírus do tipo A.